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    侍卫上前，从小厮怀中搜出三枚蜡丸、一包药粉、还有一柄淬毒的短刃。药粉经随行太医验看，正是“七日断肠散”。

    帝姬拿起蜡丸，捏碎其一，里面是张小纸条，上面写着一行梵文。

    “这是什么？”她问周邦彦。

    周邦彦凑近看了，脸色惨白：“是……是莲社的密文。意思是……‘北事败，速撤’。”

    “败了？”帝姬心中一紧，“太原那边……”

    “殿下！”一名侍卫匆匆跑来，递上刚到的飞鸽传书，“太原急报！”

    帝姬展开，快速浏览。信是赵旭亲笔，字迹潦草，显然写时仓促：“昨夜遇刺，宛儿中七日断肠散，命悬一线。莲社根基或在泉州开元寺，欲亲往寻解药。北疆暂托周忱、马扩。勿念。”

    短短数行，却让帝姬心如刀绞。

    遇刺……中毒……亲往泉州……

    她闭了闭眼，强迫自己冷静。再睁眼时，眼中已尽是决断。

    “传本宫令。”她声音冷冽，“第一，将这小厮押入皇城司地牢，严加审讯，务必问出莲社在汴京的所有据点。第二，命韩世忠加大江南剿匪力度，凡与莲社有染者，杀无赦。第三……”

    她顿了顿：“准备车驾，本宫要回太原。”

    “殿下！”女官惊呼，“您才稳住朝堂，此时离京……”

    “北疆若失，朝堂稳住又有何用？”帝姬打断她，“赵旭若有三长两短，北疆必乱；苏宛儿若有不测，北疆商贸必垮。这两件事，本宫必须亲自处理。”

    她看向周邦彦：“周侍郎，本宫再给你最后一次机会——写一封信给莲心，就说朝廷已怀疑开元寺，让他速带核心人员撤离。信要写得急切，写得惶恐，写得……像真的一样。”

    周邦彦颤抖着拿起笔：“臣……臣写。”

    “写完信，你就在此‘养病’。本宫会派人保护你——等莲社覆灭，本宫保你全家平安。”

    “谢殿下……谢殿下……”

    帝姬不再看他，转身走出别院。晨光洒在她脸上，映出一片冷肃。

    旭哥，等我。

    宛儿姑娘，撑住。

    这盘棋，还没到下完的时候。

    午时，太原行营府。

    马扩和李静姝风尘仆仆赶回时，府中气氛凝重如铁。周忱在门口迎上他们，低声道：“指挥使在书房等你们。”

    “苏姑娘怎么样了？”李静姝急问。

    周忱摇头：“银针封穴只能维持到今夜子时。军医说……若再无解药，就……”

    李静姝咬紧嘴唇，快步向书房走去。

    书房内，赵旭坐在案后，脸色苍白，但眼神依然锐利。他肋下的伤显然不轻，坐姿有些僵硬，但腰背挺得笔直。

    “指挥使！”两人行礼。

    “免礼。”赵旭看向他们，“辛苦了。陈掌柜呢？”

    “押在地牢，派人严加看守。”马扩道，“此人顽固，审讯恐怕……”

    “不必审讯了。”赵旭打断他，“我亲自去。”

    “您的伤……”

    “死不了。”赵旭起身，身形晃了晃，被李静姝扶住。他摆摆手，稳住脚步，“带路。”

    地牢阴暗潮湿，陈掌柜被锁在刑架上，浑身鞭痕，却仍昂着头。见到赵旭进来，他咧开嘴笑了：“赵指挥使，还没死呢？”

    赵旭走到他面前，平静地看着他：“陈延年，沧州人，四十六岁。十八岁入莲社，二十岁成为执事，潜伏北疆十二年。妻子王氏，早亡；有一子陈平，今年十六岁，在泉州开元寺出家，法号……慧明。”

    陈掌柜的笑容僵在脸上。

    “你以为莲社把家人保护得很好？”赵旭继续道，“可惜，从孙七招供的那一刻起，你们在泉州的据点，就已经暴露了。林文修、苏启年的人，三天前就盯住了开元寺。你儿子慧明，现在应该在寺后菜园里挑水——他右耳后有颗红痣，对不对？”

    “你……你想怎样？”陈掌柜声音发颤。

    “解药。”赵旭只说了两个字。

    陈掌柜沉默，眼中挣扎。

    赵旭也不催，只从怀中取出一枚玉佩——那是从陈掌柜身上搜出的，是他儿子的贴身之物。

    “慧明这孩子，很孝顺。”赵旭摩挲着玉佩，“听说他每日早课第一柱香，都是为父亲祈福。他说父亲在外行商，辛苦养家，他要好好修行，将来为父亲积福……”

    “别说了！”陈掌柜嘶吼，铁链哗啦作响。

    “解药在哪？”赵旭又问。

    陈掌柜喘着粗气，良久，终于颓然道：“解药……在莲生手里。‘七日断肠散’是前辽净莲司的秘药，配方只有坛主以上才知道。莲生是东南分坛坛主，他那里……一定有解药。”

    “如何取得？”

    “取不到。”陈掌柜苦笑，“莲生生性多疑，解药从不离身，连他师弟莲心都不知道藏在哪。除非……除非抓到莲生本人。”

    赵旭盯着他：“泉州开元寺，有多少莲社的人？”

    “僧众三百，其中一百二十人是莲社弟子。另有俗家弟子、信众，不下千人。”陈掌柜道，“寺中有暗道，通往后山。一旦有变，莲生可随时撤离。”

    “暗道出口在哪？”

    “后山‘听涛洞’。洞外有片桃林，林中有座石亭，亭下就是出口。”

    赵旭将这些记在心中，又问：“莲生武功如何？”

    “深不可测。”陈掌柜眼中闪过惧色，“他曾是前辽宫廷侍卫统领，辽亡后出家。这些年虽隐于寺庙，但武艺从未放下。寺中那一百二十名莲社弟子，都是他亲手训练，个个都是以一当十的好手。”

    赵旭点头：“最后一个问题——莲社的总坛，在哪？”

    陈掌柜摇头：“我不知道。坛主以上才有资格知道总坛位置。我只听说……在海外。”

    “海外？”

    “可能是高丽，可能是倭国，也可能是……南洋。”陈掌柜道，“莲社经营海贸数十年，在海外有多处据点。就算中原失利，他们也能退往海外，伺机再起。”

    赵旭沉默片刻，转身：“给他松绑，押回牢房，好生看管。”

    “指挥使！”陈掌柜急道，“我儿子……”

    “你若所言属实，你儿子会平安。”赵旭头也不回，“若有一字虚假，你父子黄泉路上作伴。”

    走出地牢，阳光刺眼。赵旭眯了眯眼，肋下的伤口又在作痛。

    “指挥使。”李静姝扶住他，“您真要亲自去泉州？”

    “必须去。”赵旭道，“宛儿的毒，只有莲生有解药。莲社的根，也必须挖掉。否则今日是宛儿，明日可能是你，是马扩，是北疆任何一个弟兄。”

    马扩上前：“末将愿随指挥使南下！”

    “古北口需要你。”赵旭摇头，“种浩虽能镇守，但金军虎视眈眈，你不能离开。”

    “那末将去！”李静姝道，“女兵营擅潜行、暗杀，最适合南下执行这种任务。”

    赵旭看着她眼中的坚定，忽然想起帝姬。这两个女子，都是一样的倔强，一样的勇敢。

    “你也不能去。”他温声道，“北疆的情报网需要你，反细作的事离不开你。况且……马扩需要你。”

    李静姝脸一红，别过头。

    “周忱。”赵旭唤道。
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