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    回到南门瓮城，他收到了一份意外的“礼物”——一支绑着书信的箭矢，由城外射入。猴子捡起，恭敬地呈上。

    信是以李自成的口吻写的，语气倨傲，却也不乏务实。信中并未劝降，而是提出了一个“城下之盟”：若朱炎肯开城，交出部分粮秣军械，并承诺不再与其为敌，李自成大军便可绕城而过，转攻他处。信中甚至隐晦地提及，若朱炎应允，或可保其官职乃至有“共享富贵”之机。

    这无疑是一个巨大的诱惑，也是一个阴险的陷阱。接受，或许能暂解燃眉之急，但无异于与虎谋皮，更是对他一直以来所坚持的信念的背叛；拒绝，则意味着接下来必将面临更加疯狂、不惜代价的猛攻，商丘城很可能玉石俱焚。

    赵虎、张承业等人闻讯赶来，看着那封信，神色各异。赵虎怒目圆睁：“大人，切不可信流寇之言！此乃缓兵之计，意在瓦解我军心！”

    张承业则面露忧色：“抚台，城中粮秣……确实支撑不了太久。若贼寇长期围困，即便守得住，城内恐生大变……”

    所有人的目光都集中在了朱炎身上。

    朱炎沉默片刻，拿起那封信，缓步走到瓮城内的火盆旁。跳动的火焰映照着他沉静而坚毅的面庞。

    他没有说话，只是将信纸一角，轻轻伸入了火焰之中。橘红色的火舌迅速蔓延，贪婪地吞噬着纸张，将其化为片片灰烬，升腾而起。

    他用这无声的行动，给出了最明确的回答。

    “传令全军，”朱炎转身，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“贼寇欲行诡计，乱我军心，此乃其势穷之兆！我辈受国恩，守土有责，唯有血战到底，与城共存亡！再有言及妥协者，斩！”

    “是！”赵虎等人精神一振，轰然应诺。

    望着城外那片在夜色中依旧连绵无尽的敌营灯火，朱炎知道，最艰难的阶段，才刚刚开始。他拒绝了“城下之盟”，也彻底断绝了侥幸的退路。接下来，将是意志与鲜血的终极较量。

    　　


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